Lucien est un jeune poète inconnu dans la France du XIX ème siècle. Il a de grandes espérances et veut se forger un destin.

A Paris, la misérable pension Vauquer héberge le Père Goriot et Eugène de Rastignac.

Grandet est le prince des avares : il jouit en secret de son or tandis qu'il tyrannise sa famille en l'entretenant dans la pauvreté. Mais c'est aussi un héros de la finance, un spéculateur moderne.

Nous sommes à Paris, en 1819.

Tenu pour mort à la bataille d'Eylau, le colonel Chabert rentre chez lui après des années d'errance et de souffrance. Mais aux yeux du monde, il n'existe plus.