Les mains ébouillantées - accident domestique, prétend-il - l'inspecteur Rebus ne peut ni conduire, ni téléphoner, ni allumer sa cigarette.

Partie dans les Highlands pour rédiger son premier roman, Diane se lie d'amitié avec un jeune couple en voyage de noces. Mais son voyage est troublé par une série de meurtres.

A Glasgow, Robbie, tout jeune père de famille, est constamment rattrapé par son passé de délinquant.

Epouse comblée, mère heureuse de deux adolescents, Iris Chisholm mène une vie sans histoire dans son Ecosse natale.