Les mains ébouillantées - accident domestique, prétend-il - l'inspecteur Rebus ne peut ni conduire, ni téléphoner, ni allumer sa cigarette.

Pour avoir lancé un mug de thé à la tête de sa supérieure, John Rebus va réapprendre les règles du travail en équipe à l'Académie de police écossaise, dite "le saloon de la dernière chance".

Rebus a réintégré la Crim', au grade de sergent, sous l'autorité de l'inspecteur Shiobban Clarke.

A une semaine de la retraite, Rebus ne se résigne pas à partir sans avoir réglé certains comptes.