En 1931, Paris accueille l'Exposition coloniale. Ethel, 10 ans, s'y promène en compagnie de son grand-oncle Samuel Soliman.

Bitna, étudiante coréenne sans un sou, invente des histoires pour Salomé, immobilisée par une maladie incurable. La première lutte contre la pauvreté, la seconde contre la douleur.

"J'ai longtemps rêvé que ma mère était noire. Je m'étais inventé une histoire, un passé, pour fuir la réalité à mon retour d'Afrique, dans ce pays, dans cette ville où je ne connaissais personne.

Daniel Sillitoe, géographe en mission au centre du Mexique, découvre, grâce à son guide RaphaÉel, la république idéale de Campos, en marge de la Vallée, capitale de la terre noire du Chernozem, le rêv

Jérémie Felsen, natif de l'île Maurice et vivant en France, revient dans son pays d'enfance à l'âge de 50 ans pour enquêter sur ses origines.

Bitna, étudiante coréenne sans un sou, invente des histoires pour Salomé, immobilisée par une maladie incurable. La première lutte contre la pauvreté, la seconde contre la douleur.

Il y a une trame commune à ces deux courts romans, une quête d'identité, une recherche qui se retrouve en fil conducteur de l'oeuvre de Le Clézio, l'apprentissage et l'amour de la nature.