Le corps sans vie de Giugiu Nicotra est retrouvé sur un chantier boueux à Vigàta. Expert-comptable, la victime vivait avec Inge, une Allemande de 25 ans, qui a disparu.

Le commissaire Montalbano est convoqué sur le port où un yacht vient d'appareiller. Ce dernier n'est pas arrivé seul car sur le quai gît le canot auquel il a porté secours à l'embouchure.