A Edimbourg, Isabel Dalhousie doit boucler son prochain numéro de la "Revue d'éthique appliquée", mais elle est débordée par l'aide qu'elle apporte à sa famille. Elle fait donc appel à une jeune fille au pair et à une assistante pour sa revue. Cependant, l'instinct d'Isabel qui la pousse à épauler son entourage pourrait bien lui faire courir un véritable danger.