L'auteure est née en 1958 pendant la Révolution culturelle en Chine. Son frère et elle ont été enlevés par les Gardes rouges à leurs parents jugés réactionnaires et envoyés dans un orphelinat.

En 1956, Wen et Kejun sont de jeunes étudiants en médecine, remplis de l'espoir des premières années du communisme en Chine. Par idéal, Kejun s'enrôle dans l'armée comme médecin.