Le cadavre d'un homme s'est échoué sur la plage des Sardinaux, non loin de la Villa Sémiramis où vivent, reclus, une femme trop mélancolique, son père aux inquiétantes lubies et une domestique asiatiq

En juin 1939, alors que l'Europe s'apprête à basculer dans la guerre, Ella Maillart et son amie Christina (en réalité Annemarie Schwarzenbach) décident de partir au volant d'une Ford vers l'Afghanista