Oslo, novembre 2004. Un bonhomme de neige apparaît mystérieusement dans le jardin de la famille Becker.

Eté caniculaire à Oslo. Harry Hole, flic acharné et intuitif, a sombré dans l'alcool et le désespoir. Six mois auparavant, Ellen, sa coéquipière et meilleur amie a été assassinée.

Deux femmes sont retrouvées mortes à Oslo, toutes les deux noyées dans leur sang.

Trois ans après avoir démissionné de la police norvégienne et s'être exilé à Hong Kong, Harry Hole revient à Oslo.

Un policier d'Oslo est assassiné sur les lieux d'un crime non élucidé, le jour de son anniversaire. S'ensuit la mort de deux autres hommes ayant participé à des enquêtes infructueuses.

Quand on gagne sa vie en supprimant des gens, il peut être compliqué, voire dangereux, d’être proche de qui que ce soit.

Chargé de recouvrer les dettes pour le Pêcheur, le trafiquant de drogue le plus puissant d'Oslo, Jon Hansen succombe un jour à la tentation : l'argent proposé par un homme qu'il est chargé de liquider

Trois ans après avoir démissionné de la police norvégienne et s'être exilé à Hong Kong, Harry Hole revient à Oslo.