Ses parents ne pouvant s'occuper d'elle, la petite Clotilde, onze ans, se retrouve sous la garde de sa grand-mère, une femme cassante et aigrie.

Tourlaville, au XVIIe siècle. Julien et Marguerite de Ravalet sont frère et soeur. Peu à peu, leurs tendres jeux d'enfants laissent place à un singulier désir, puis à une passion dévastatrice.

Au cours de la bataille de Normandie, Nicolas Fischer, un jeune Mosellan incorporé contre son gré dans la Wehrmacht, perd tout contact avec son unité.