Hester Collyer, épouse de sir William Collyer, haut magistrat britannique, mène une vie privilégiée dans le Londres des années 1950.

Nouvelle-Angleterre, XIXème siècle. Dans son pensionnat de jeunes filles de bonne famille, la jeune Emily Dickinson ne cesse de se rebeller contre les discours évangéliques qui y sont professés.