Onden trouve son salut en embarquant incognito à bord de l'Odysseus, un vaisseau d'exploration dépêché par le Parlement universel dans le bras de Persous. Mais Ossia et Qwor, mercenaires de la confrérie des Aswins, sont de leur côté chargés de localiser et d'infiltrer le Panca ; certains redoutent qu'il cherche à renverser les valeurs démocratiques de l'Organisation des mondes humains. Que faut-il croire ? Il faut abandonner toute peur, comprend Bent, qui vogue sur les flots temporels dans l'espoir de trouver la femme qui hante ses rêves.