Dans un village côtier d'ostréiculteurs de l'entre deux guerres, vers l'île d'Oléron. Violaine, enfant unique, perd son père, mort de la tuberculose. Moins d'un an plus tard, sa mère succombe à la même maladie. La fillette est alors envoyée dans les Pyrénées chez sa tante et son oncle qui la maltraitent. Heureusement, Sidonie Fernandez, une Espagnole aux dons fascinants surnommée la brouche (la sorcière), prend Violaine sous son aile et devient sa seconde mère.