Evie a douze ans lorsqu'elle attrape le virus de la plongée et décide de consacrer sa vie à l'exploration des fonds marins. Ina, une artiste polynésienne, compose des sculptures avec des déchets plastiques qu'elle glane sur les plages. Todd et Rafi, deux lycéens américains que tout oppose, cimentent une intense amitié autour du jeu de go ; l'un se perd dans la littérature, l'autre révolutionne l'intelligence artificielle. Makatea est une île oubliée du Pacifique, qui porte encore les stigmates de décennies d'extraction minière. Une entreprise américaine souhaite y implanter des villes flottantes. Aux Etats-Unis, alors que la maladie ronge ses souvenirs, Todd, devenu milliardaire, livre son ultime confession : son histoire est liée à celles des habitants de l'atoll.