Esclave affranchi, ancien soldat, ancien vagabond, River Bass, fermier et père de famille, devient le premier shérif afro-américain. Lorsqu'il accepte l'étoile, il le fait pour le respect et l'égalité, mais il est en réalité confronté à un monde vraiment cruel. Alors que River Bass est sur la route afin de se prémunir d'un avenir financier incertain, les femmes de la famille viennent en aide à une jeune fille enlevée.