Pensionnaire de l'aquarium Sowell Bay, le poulpe Marcellus use de ses aptitudes extraordinaires pour échapper à la vigilance des humains limités qui l'entourent et aller et venir à sa guise. Le jour où Tova, agente d'entretien, le tire d'un faux pas, Marcellus consent cependant à mettre à profit ses neuf cerveaux pour faire la lumière sur la disparition mystérieuse de son fils Erik.