Au sein de la république de Jirone, Eugen de Basfortt est un patriarche redouté et un banquier influent, intrigant pour éliminer ceux qui menacent son pouvoir. Du côté des Francheterres, la reine Indira IV a une position fragile, son trône étant contesté par sa cousine, et la Monarchie lui dictant perpétuellement sa conduite. Elle entretient une correspondance secrète avec Eugen de Basfortt, qui la guide depuis l'autre côté de l'océan.