À présent familiarisé avec les moeurs japonaises - notamment grâce à l'enseignement de Mariko, son interprète-, Blackthorne est parvenu à gagner le respect de Toranaga. Celui-ci, conscient de l'importance du « barbare » dans le conflit à venir, l'a même élevé au rang d'hatamoto. Mais en ces temps troublés, où complots et trahisons sont légion, celui que l'on surnomme Anjin-san sait qu'il ne pourra compter que sur lui-même, Car Ishido a rallié le Conseil des régents à sa cause, poussant Toranaga dans ses derniers retranchements.... et rendant la guerre inévitable.