A Houston, dans les années 1950, comme tous les jeunes gens de son âge, Aaron Holland Broussard emprunte la voiture de son père pour aller se promener au bord de la mer à Galveston. Il surprend une violente dispute entre une jeune fille nommée Valérie Epstein et son « boyfriend », Grady Harrelson. Il s'en mêle et, dans le même moment, tombe éperdument amoureux de Valérie. Il ne sait pas qu'il vient de se mettre à dos la riche et puissante famille Harrelson. Dans ce coin de l'Amérique, les familles bien nées et les mafieux ont tissé des liens contre nature et il ne fait pas bon se mettre en travers de leur chemin, Aaron l'apprendra à ses dépens.. Un roman noir social qui expose les fractures de classe de l'Amérique de l'après-guerre.