Août 1986. Dans un monastère italien où il vit depuis quarante ans, veillant sur sa dernière oeuvre, une troublante statue, Mimo se meurt. Au cours de ses dernières heures, entre souvenirs et divagations, il plonge dans l'histoire de sa vie : son apprentissage chez un sculpteur alcoolique et brutal, son talent à lui, sa rencontre avec Viola, fille unique de la très riche famille Orsini, dont il tombe amoureux. Liés par une attraction indéfectible, ils traversent des années de fureur quand l'Italie bascule dans le fascisme.