S'inspirant de l'histoire des lycéennes enlevées par Boko Haram en 2014, Edna O'Brien se glisse dans la peau de Maryam, une adolescente nigériane. Depuis l'irruption d'hommes en armes dans l'enceinte de l'école, on vit avec elle, comme en apnée, le rapt, l'arrivée dans le camp, les mauvais traitements, et son mariage forcé à un djihadiste - avec pour corollaires le désarroi, la faim, la solitude et la terreur. Maryam bouleverse par son obstination à s'en sortir, et son inaltérable foi en la vie.