Spinoza est considéré comme le philosophe de la joie - affect qui, selon lui, libérerait le mieux la capacité créatrice de la pensée. Personnalité cosmopolite, éclairée et tolérante, il a abordé chacune des questions philosophiques du XVIIe siècle avec esprit critique. Guidé par la raison, il demeurait cependant ouvert à l'imagination et l'intuition. Il est d'ailleurs à l'origine d'une nouvelle conception métaphysique, identifiant Dieu et la Nature comme une seul et même réalité. Sa vision de l'éthique n'en est pas moins audacieuse ; il soutient que comprendre et diriger rationnellement ses propres passions plutôt que de les réprimer ouvrait la voie vers la liberté. Défense farouche de l'autonomie individuelle et politique, son œuvre constitue, en outre, un véritable hymne à la vie.