Cette chronique italienne restitue les intrigues, les rivalités et les amours coupables qui se nouent dans le couvent de Florence à l'époque de Ferdinand de Médicis. Stendhal aborde dans cette oeuvre la violence et les passions de l'Italie renaissante. Si le thème est éminemment romantique, l'analyse précise des sentiments et des mobiles de chacun est d'une grande modernité.