A l'automne 1912, en Tasmanie, Corto Maltese et Raspoutine libèrent Calaboose, un jeune homme prisonnier sur une île abandonnée. Les trois se rendent à Bornéo où le Sultan de Sarawak, un potentat à la solde des Anglais, règne sur les plantations d'Hévéa. Prequel du premier album de la série, "La ballade de la mer salée".