Dans un bidonville aux abords de Johannesburg, en Afrique du Sud, un jeune homme de 19 ans orphelin a occulté tout souvenir de son passé, jusqu'à son propre nom. Il s'appelle donc Tsotsi, qui signifie "voyou", "gangster" dans le jargon des ghettos. Sans nom, sans passé, sans ambition, il vit au jour le jour dans la violence et le chaos. Un soir, dans une banlieue aisée, il agresse une femme, lui vole sa voiture et découvre sur la banquette arrière du véhicule... un bébé.