Observer et témoigner tant qu'il en est encore temps : telle est la démarche de Diane Ackerman pour témoigner de la disparition d'espèces rares et de leur habitat. L'auteur relate les expéditions parfois difficiles qui l'ont conduite aux quatre coins du monde, sur les traces d'espèces en danger : petits singes-lions de la forêt tropicale humide du Brésil ; phoques-moines d'Hawaii, réfugiés dans un archipel du Pacifique ; ultimes survivants des albatros à queue courte, qui résistent à l'extinction dans une île japonaise presque inaccessible...