Dans l'Amérique des années 1930, Jacob doit interrompre ses études de vétérinaire après la mort de ses parents. Embauché comme soigneur dans un cirque itinérant, il va découvrir un univers où le rêve et le danger cohabitent, et tomber sous le charme de la belle écuyère Marlène. Les deux jeunes gens vont vivre une histoire d'amour impossible, sous les yeux d'August, l'inquiétant mari de Marlène et redoutable directeur du cirque. De l'eau pour les éléphants est une grande fresque romanesque qui nous plonge au coeur de l'univers magique et féérique du cirque.