Au lendemain de la Commune de Paris (1871). Jackie et Julien, 10 ans, sont les meilleurs amis du monde bien que leurs pères respectifs leur aient interdit de jouer ensemble. L'un est le fils du directeur de la chocolaterie Chevallier, l'autre celui d'un de ses ouvriers. Les deux garçons en grandissant ne semblent pas faits pour leur destinée. Jackie est un artiste du goût qui se révèle davantage à l'aise dans la conception de recettes de friandises au chocolat que dans les études. Il n'a aucune envie de prendre la direction de la fabrique. Quant à Julien, que l'on destinait au mieux à devenir chef d'atelier, il se montre un élève brillant et manifeste toutes les qualités d'un capitaine d'industrie. Sa véritable chance d'avoir une position à la mesure de ses talents serait de séduire Juliette, la soeur de Jackie, dont il est amoureux depuis l'enfance. Ce qui pour le père de Jackie serait le comble de l'outrecuidance et pour son propre père une trahison.