1956. Au Havre, vivent les Hauchecorne : géants des quais, dockers de père en fils, on les appelle les " Fondateurs ". Arc-boutés sur leurs combats et leurs certitudes, se levant à la cloche du campanile qui sonne à l'aube l'embauche des milliers de dockers, ils forment un monde à eux seuls. Débarqué un soir d'hiver, non loin du quai des Amériques, Jean-Marie Lambert, jeune homme sans attaches, s'est porté au secours du père Hauchecorne lors d'une rixe. Il est accueilli à bras ouverts par la famille