Pratiquement exterminé à travers tout le Vieux Continent, le castor a failli disparaître de la mémoire collective et demeure un animal méconnu. D'autant plus que la recherche sur le castor d’Eurasie a longtemps été pauvre : ce n’est qu’au xxe siècle que sont parues des études sérieuses sur l’animal.

La croyance la plus incroyable remonte à l'Antiquité : le castor serait capable de se châtrer volontairement pour échapper aux chasseurs qui en veulent, croit-il, à ses attributs virils. Une fois mutilé, il lance ses testicules au visage du chasseur pour qu’il le laisse s’échapper. Si un autre homme le traque à nouveau, il se renverse et exhibe son ventre mutilé. Cette légende repose sur le fait qu’on a exploité pendant des siècles le produit des glandes de l’animal pour en tirer le castoréum...