Buck est un magnifique chien vivant heureux auprès de ses maîtres sous le chaud soleil de Californie. Un soir, un ignoble individu le vole et le vend. On vient de découvrir de l'or en Alaska. Et il faut des chiens robustes pour tirer les traîneaux, des chiens comme Buck ! Dressé à coups de bâton et dans d'horribles souffrances, Buck découvre les solitudes glacées du Klondike et, plus encore, la dure loi de la lutte pour la survie. Il finira par répondre à "l'appel de la forêt", rejoignant ses frères, les loups, dont il deviendra le chef incontesté.