Tiénot a onze ans en 1918. La Grande Guerre a bouleversé les repères et les comportements, les gens ont changé. À la métairie où vivent Tiénot, ses parents et sa petite soeur, l£atmosphère s£assombrit. Son père n£est plus le gaillard qu£il était : les gaz l£ont laissé invalide, cloué au lit, impuissant et amer. Quant à la belle Mado, sa mère, elle perd la tête pour Joseph, un bellâtre sans coeur qui martyrise ses enfants pendant que le père est à l£hôpital. Alors, qu£est-ce qui fait tenir Tiénot ? Sa passion, ce sont les univers qui se téléscopent autour de lui. D£un côté les magnifiques bois de Hautefage qui grouillent d£une vie minuscule et majestueuse, de l£autre le château où s£agitent les idées modernes (comme l£émancipation des métayers) et les progrès du nouveau siècle : l£aviation, la libération des femmes. Mais ces consolations finissent par perdre de leur puissance face à la violence de Joseph et à l£amour aveugle que lui porte Mado. Tiénot doit réagir s£il veut sauver sa peau et redonner un peu de dignité à sa mère.