"Une vie à part" est le portrait intime de la vie d£une femme de la fin du XIXème siècle jusqu£à la Seconde Guerre mondiale. Margaret Mayfield est déjà presque une vieille fille quand, à 27 ans, elle se marie avec le capitaine Andrew Jefferson Earley. Cet homme est la célébrité locale d£une petite ville du Missouri où il est né : un officier de marine et un astronome ; un génie qui, selon la presse locale, a changé la face du monde. La mère de Margaret se réjouit de cette union, qu£elle qualifie de ± coup de chance ». Cependant, Andrew déçoit les attentes de Margaret dès lors qu£ils partent s£installer à San Francisco et qu£elle découvre que la passion de son mari pour les sciences le dévore et ne laisse aucune place pour quoi que ce soit d£autre, et encore moins pour elle. Malgré tout, elle reste à ses côtés et traverse avec lui des tragédies à la fois personnelles et historiques. Alors que les États-Unis prennent part à la guerre, les obsessions et la paranoÉia d£Andrew prennent une allure inquiétante et obligent Margaret à reconsidérer, voire à remettre en cause, la vie qui est la sienne.