Le secret est celui du narrateur, un malingre gamin tenu à l'écart de l'histoire familiale, et qui s'invente un frère idéal pour briser sa solitude d'enfant unique.

A la suite de sa soeur Anna, Caleb continue le roman de sa famille : un visiteur vient bouleverser leur vie, c'est le père de Jacob qui n'a pas vu son fils depuis des années.

Quand un enfant se met à décrire son papa, les images qui lui viennent à l'esprit peuvent surprendre. Surprendre, oui, mais aussi amuser et surtout émouvoir.

Pour retrouver une mère à ses enfants, Jacob le fermier met une annonce dans le journal, et c'est Sarah, une grande femme pas très belle qui répond.