Europe occidentale, années 1940, et Russie, début du XXe siècle. Construit sur deux lignes chronologiques, le récit déroule la vie de Michael Gallatin, agent secret de Sa très Gracieuse Majesté, et de MikhaÉil Gallatinov, petit garçon victime de la guerre civile russe. Michael, l'homme, est en Afrique du Nord pour récupérer un plan d'attaque de Rommel, au nez et à la barbe des nazis. Ses dons particuliers font de lui le meilleur candidat pour cette mission suicide. MikhaÉil, l'enfant, a vu son père trahi et sa famille assassinée par les rouges. Réfugié dans l'impénétrable forêt russe, il est recueilli par un clan maudit de Dieu. Pour l'un comme pour l'autre, pour le même, l'auteur nous emmène là où nous ne pensions pas aller : jusqu'au fond de l'âme humaine, là où est son essence.