Monterey, en Californie, 1851. Jeune veuve, Eliza Ripple devient prostituée dans une maison tenue par madame Parks, où elle se sent en sécurité.

Pendant que des millions de téléspectateurs regardent le journal télévisé de 20 h sur la première chaîne nationale, un homme masqué, à la voix déformée, prend en otage le présentateur-vedette.