Avant que l'extension de la pêche ne devînt mondiale - au XIXe siècle - l'homme chassait déjà la baleine depuis la Préhistoire ; on trouvera donc ici documents, informations et récits couvrant toutes les époques et tous les pays. La chasse ancienne, au harpon à main, nous est devenue familière grâce aux peintres et aux écrivains. La méthode "moderne" au canon lance harpon est non moins spectaculaire et productrice d'émotion. Quant à la gestion de la chasse par la Commission baleinière internationale, elle fait l'objet d'un chapitre entier au terme duquel l'avenir de cette industrie est traité sans détour. Résultat des travaux qu'un scientifique du Muséum national d'histoire naturelle a consacré aux baleines durant toute sa carrière, ce livre d'histoire rigoureusement documenté peut nous aider, à l'heure où biodiversité et mondialisation de l'économie entrent dans de nombreux débats.