1915, Corto Maltese traverse les étendues gelées du grand nord, entre Etats-Unis et Canada. Il est porteur d'un message que son ami Jack London adresse à un amour de jeunesse. En échange, l'écrivain promet à Corto une nouvelle aventure, et un mystérieux trésor ! Aventurier charmeur et ironique, Corto Maltese - amoureux de sa liberté et des femmes - traverse le monde, toujours en quête d'un trésor caché, d'un ami à sauver, ou d'une cause perdue à défendre.