XIXe siècle. Anne, jeune femme sage et douce de la bonne société anglaise, retrouve Frédérick Wentworth, dont elle avait repoussé la demande en mariage huit ans auparavant, cédant ainsi à la volonté de son entourage. À l'époque, le jeune officier de marine était au début de sa carrière, sans relation ni fortune. Mais, alors que la guerre avec la France s'achève, le capitaine Wentworth revient, fortune faite, avec le désir de fonder un foyer. Cependant le refus de la jeune fille lui a laissé un goût amer, et la conviction qu'elle manquait de caractère.