Composés pour la plupart dans les années 1730, les motets de Bach occupent dans son œvre une position bien particulière. Jamais le cantor de Leipzig ne s'est investi avec autant de minutie dans l'expression du verbe, jamais il n'a recherché une telle variété des couleurs, des textures, des affects. C'est comme si toute la panoplie "expressionniste" baroque s'était concentrée sur les textes de la Bible : une fois encore, en perpétuant un genre religieux que lui ont légué ses propres ancêtres, Bach le porte à son plus parfait achèvement