Ravi Shankar a le premier révélé les splendeurs de la musique indienne au public occidental. Ce rôle d'éclaireur, celui que George Harrison appelait 'le parrain de la world music' l'a assumé pendant plus d'un demi siècle selon des modes parfois contradictoires. D'une part, en tant qu'héritier de la plus haute tradition musicale de son pays et d'autre part par son goût de l'aventure qui lui a fait maintenir une orientation artistique experimentale.