Revenant sur les moments de gloire autant que sur les tragédies du corps des tirailleurs, Anthony Guyon répond à toutes ces questions parmi beaucoup d'autres. Il s'intéresse aux trajectoires collectives mais aussi aux destins individuels (tels ceux de Lamine Senghor ou Addi Bâ). Avec cette synthèse sur les tirailleurs sénégalais, de la création de ce corps d'armée au XIXe siècle à sa disparition en 1960, l'auteur évoque aussi bien leurs victoires, comme la défense de Reims en 1918 et l'opération Anvil en 1944, que les tragédies qui ont émaillé leur parcours.