A travers la lecture de nombreux contes, Marc Girard révèle les effets dramatiques de la malfaisance et de l'incompétence parentales. Puis il analyse la puissance génératrice de l'amour, qui soutient, répare, façonne le héros, et lui donne la force de surmonter les tourments qu'il endure, tout comme ses propres insuffisances. A l'inverse de la tradition dominante en Occident - celle de Tristan et Iseult -, les Contes de Grimm n'allient pas l'amour à la mort : surprenants, voire subversifs, ils chantent la réalisation du désir dans la vie, le droit des amants contre un ordre social dénué d'âme, l'aptitude à briser, pour ceux qui s'aiment, la fatalité qui sépare et détruit.