Isabel Trent accepte la proposition de lord Hilford, qui organise une expédition en Erigie afin d'y étudier les dragons locaux. Au cours de leur périple vers le Bayembé, la naturaliste doit affronter les préjugés sexistes, les intrigues politiques, les ambitions commerciales et impérialistes du Scirland mais aussi la chaleur et la maladie.