Pendant la Première Guerre mondiale, un anonyme combattant de l'armée de Tomania sauve la vie d'un officier. L'avion dans lequel ils se trouvent s'écrase contre un arbre et le petit soldat est envoyé dans un hôpital où il restera vingt ans, ignorant les changements qui s'opèrent autour de lui. Il ne sait pas que Hynkel est devenu dictateur de Tomania, qu'il persécute impitoyablement les Juifs avec l'aide de ses deux ministres, Garbitsch et Herring. "Des gags à faire rire ou pleurer qui accourent en foule & toujours un grand sujet capable de toucher le coeur des hommes" [Libération]