En 1629, la Compagnie hollandaise des Indes orientales affrète le Jakarta pour se rendre en Indonésie avec, à son bord, suffisamment d'or et de diamants pour corrompre l'empereur de Sumatra. 300 personnes issues de la misère ou des bas-fonds d'Amsterdam embarquent. Durant le voyage, Jéronimus Cornélius tente de prendre le pouvoir du navire mais il rencontre la belle Lucrétia Hans. Premier tome d'un diptyque consacré à l'une des pages les plus sanglantes de l'histoire maritime, ce thriller psychologique revient sur un récit effroyable où se sont mêlés mutinerie, naufrage, massacre et survie.