New York, 1876. C'est l'âge d'or de la 5ème Avenue, où la haute société tient ses quartiers. Caroline Astor, reine incontestable de cette ruche impénétrable, adoube ou exclut selon son bon plaisir. De son côté, Alva, qui a une revanche à prendre depuis la faillite de son père, compte bien prendre la place de Caroline. Dès lors, les deux femmes se livrent une lutte sans merci.