Parce qu'elle est une enfant illégitime, Suzanne est contrainte par ses parents de prononcer ses voeux chez les religieuses de Longchamp. Pieuse et innocente, elle tombe sous la coupe d'une nonne illuminée déjà perdue de mysticisme avant de devenir la proie d'une mère supérieure qui va faire de sa réclusion un enfer. Harcelée, martyrisée, elle subit les pires sévices. Femme cloîtrée soumise à toutes les perversions de la vie monastique, Suzanne peut-elle échapper à la folie ? De ce violent réquisitoire social, Diderot fait un chef-d'oeuvre de roman anticlérical, gothique et libertin. La Religieuse est une ode à la liberté de choisir son destin.