Dans les pays d'Europe occidentale, on considère généralement que les libertés sont acquises. Au rebours de cette conviction, ce livre établit que de larges pans de l'expérience de ces libertés ont disparu de notre vie politique et sociale. Convaincue que l'expérience de la liberté s'est amenuisée avec l'évolution des sociétés démocratiques et le poids de la bureaucratie, la philosophe invite à repenser le libéralisme politique et le pacte social.