En 1975, au coeur d'un hiver rude dans la montagne briançonnaise, Combes s'adonne une fois de plus à son activité favorite : mener l'enquête. Joseph Combes part séjourner en convalescence chez un camarade, Alberto Gibert, adjudant gendarme en poste à Montgenèvre, à proximité de la frontière italienne. Cette zone frontalière est en ébullition. L'avant-veille, deux membres des Brigades rouges ont enlevé le jeune fils d'un riche industriel de Turin, le dottore Fallacci. Les autorités craignent que les ravisseurs ne se réfugient en France